« Bruxellois révoltez-vous ! » : le potentiel et les défis bruxellois (1)

par Alain Maskens ¹

Dans cette première partie de son troisième essai sur le fédéralisme belge et ses conséquences pour Bruxelles : « Bruxellois Révoltez-vous ! Pour Bruxelles, pour la Belgique, pour l’Europe » ², Alain Maskens analyse les faiblesses et les points de force, les défis et les potentialités de la Région bruxelloise.

Dans ses limites actuelles, la Région bruxelloise ³ est plus petite que les villes d’Anvers et de Namur, que les communes de Bastogne ou Rochefort. Sur ce petit territoire (161 km2, un demi pour cent du territoire national), on retrouve une population de 1 155 000 habitants ⁴. Une population caractérisée par des flux importants et lourds de conséquences.

Boom démographique et migrations

Chaque année, Bruxelles accueille environ 32 000 étrangers ⁵ de plus. Chaque année, près de 19 000 enfants y naissent, soit, après déduction des décès, un accroissement naturel de 9 500 habitants.

Chaque année, des jeunes viennent y entamer des études et décrocher leur premier emploi. Comme dans toutes les grandes villes du monde, de nombreux réfugiés et SDF y affluent pour tenter d’y survivre. Mais chaque année également, des milliers de résidents la quittent. C’est le cas notamment de personnes de la classe moyenne détentrices d’un bon emploi, lorsqu’elles peuvent enfin s’acheter une habitation moins chère ou plus verte dans la grande périphérie bruxelloise. Ces mouvements entrants et sortants entre Bruxelles et les régions voisines entraînent une diminution de plus de 20 000 habitants par an pour la région ⁶.

Cette diminution est largement compensée par l’afflux d’étrangers et la croissance naturelle : en chiffres globaux, la population bruxelloise s’accroît en ce moment d’environ 20 500 personnes par an : c’est le fameux « boom démographique », avec son immense potentiel : Bruxelles est une région jeune, mais également avec tous les défis que ce boom implique : création de logements ⁷, de crèches, d’écoles, de services divers, d’infrastructures de transport et de loisirs, etc.

Une population extrêmement diversifiée

Au-delà du boom démographique, ces flux permanents, étalés sur des dizaines d’années, ont rendu la population bruxelloise extrêmement diversifiée : 33% des résidents n’ont pas la nationalité belge ⁸. On y parle plus de cent langues ⁹. Les Bruxellois élevés dans une famille uniquement francophone ne représentent plus que 32% de la population. Pour le néerlandais, 7% seulement. Là encore, bien gérée, cette diversité constitue pour Bruxelles un atout majeur. Mais cette gestion constitue un défi de taille.

Un énorme bassin d’emplois au bénéfice des trois régions

L’activité économique à Bruxelles génère environ 715 000 emplois. Mais plus de la moitié de ceux-ci sont occupés par des navetteurs ¹⁰. La région est tellement petite, qu’on est déjà navetteur quand on habite à huit km de la Grand-Place. Etre navetteur, cela signifie que l’on occupe un emploi bruxellois, que l’on utilise les infrastructures bruxelloises, mais que l’on paie ses impôts en Flandre ou en Wallonie. Impôts dont une partie sert à financer le Gemeentefonds flamand ou le Fonds des communes wallon, qui soutiennent, notamment … les communes les plus pauvres des agglomérations anversoise, liégeoise, ou carolorégienne.

L’activité économique exercée sur le territoire de la région génère 18,9 % du produit intérieur brut national ¹¹. L’économie de services, l’activité politique ou diplomatique (Union européenne et OTAN) et internationale (congrès, sièges européens des entreprises, lobbies), l’enseignement universitaire, le tourisme, les soins de santé font de Bruxelles une région extrêmement dynamique, en fait une « petite ville mondiale ».

Périphérie riche, centre pauvre

Calculée par tête d’habitant, cette contribution au PIB fait de Bruxelles la troisième région la plus riche d’Europe, après la région du Inner London et le Grand-Duché de Luxembourg ¹². Mais c’est, bien sûr, une vue de l’esprit. Car, comme souligné plus haut, la richesse liée à ce PIB irrigue principalement les communes wallonnes et flamandes de sa grande périphérie, où le taux de chômage est infime (4%) et où a émigré une bonne partie de la classe moyenne bruxelloise, avec, en poche, son emploi bruxellois ¹³. C’est, comme souvent, dans le centre de cette grande et riche agglomération que se situent les quartiers pauvres, très pauvres : on y trouve cinq parmi les six communes les plus pauvres de Belgique ¹⁴. Sur le territoire des dix-neuf communes de la Région, le chômage atteint 17,5 % de la population ¹⁵ (contre 4,6 % en Flandre et 10,1 % en Wallonie). Le chômage des jeunes y atteint 36,4 %. Mais au sein même des dix-neuf communes, on observe également de grandes disparités. Quelques quartiers rassemblent la plus grande partie des populations précarisées, avec, pour certains, pratiquement un jeune sur deux sans emploi.

Enseignement, accueil des nouveaux arrivants : l’échec du système communautaire

La société belge donne aux familles et aux jeunes de ces quartiers peu de chances de s’en sortir. L’intégration des immigrants ne répond pas à un projet cohérent, et l’enseignement ne permet guère, à Bruxelles, de réparer les inégalités de la naissance. De plus, la discrimination opère de manière significative à l’embauche professionnelle ¹⁶, parfois également dès l’accueil en crèche et à l’école.

La Région bruxelloise accueille plus du tiers des immigrés arrivant en Belgique, sans que lui soient donnés les moyens de les intégrer correctement. Les deux clés d’une bonne intégration sont la politique d’accueil des nouveaux arrivants et l’enseignement. Deux compétences qui sont communautaires. Pour la politique d’accueil, le nouvel arrivant devra donc choisir entre un organisme francophone ou un organisme néerlandophone ! Pour ce qui est de l’enseignement, ce sont le gouvernement flamand et le gouvernement de la communauté française qui ont la main. Deux gouvernements différents, sous la coupe de forces politiques extérieures à la région ¹⁷, peu au fait des problèmes spécifiques à Bruxelles, et souvent en conflit entre eux. Sans surprise, l’enseignement à Bruxelles se range parmi les plus catastrophiques au sein des « pays industrialisés ». La relégation vers des filières de plus en plus médiocres, les redoublements, le décrochage scolaire, les inégalités entre écoles d’élite et « écoles poubelles » laissent peu d’espoir aux familles précaires de relever la tête. A Bruxelles, un jeune sur deux a déjà doublé une année lorsqu’il rentre en secondaire. Un garçon sur cinq et une fille sur six ont au moins deux ans de retard scolaire à ce même moment. Environ un garçon sur quatre et une fille sur six quittent l’école sans diplôme de l’enseignement secondaire supérieur. Ces proportions varient fortement selon les communes : elles sont particulièrement élevées dans les plus pauvres ¹⁸. Et pourtant, quel espoir, quel potentiel dans cette jeunesse bruxelloise qui a produit des Stromae, des Kompany, ou encore des Nabil Ben Yadir, et qui fait de Bruxelles la région la plus jeune du royaume.

Bruxelles donc se caractérise par un potentiel énorme mais aussi par des défis majeurs. Des défis urgents, des défis graves : derrière les chiffres, il y a des vies humaines. Les relégations et les échecs scolaires, le chômage, ce sont des familles en détresse. Les discriminations, ce sont des portes qui se referment sur le courage et l’espoir.

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